Imaginez un nouveau couple qui sort pour la Saint-Valentin. Le jeune homme et la jeune femme sont tous deux nerveux, mais le restaurant éclairé aux chandelles a créé une ambiance calme et romantique. Les commandes passées au serveur, ils prennent chacun une profonde inspiration, prêts à se lancer dans une nouvelle conversation.
Combien de fois allez-vous à l'église ?" dit l'homme, tandis que les yeux de la femme s'écarquillent.
Si ce scénario semble inattendu, c'est parce qu'il l'est. Même pendant l'élection présidentielle controversée de 2016, les gens ont préféré les conversations politiques aux conversations religieuses. Six adultes américains sur 10 (59 %) ont déclaré à LifeWay Research en août qu'ils étaient plus à l'aise pour discuter de leurs opinions politiques que de leur spiritualité, contre 41 % qui ont dit le contraire.
La compatibilité religieuse n'est pas une préoccupation majeure pour de nombreuses personnes à la recherche d'une relation, qui cherchent plutôt à trouver quelqu'un qui aime les mêmes émissions de télévision ou les mêmes activités de plein air.
Seuls 44 % des Américains affirment que des croyances religieuses communes sont très importantes pour la réussite d'un mariage, contre 66 % pour des intérêts communs, 63 % pour une relation sexuelle satisfaisante et 62 % pour le partage des tâches ménagères, selon le Pew Research Center en octobre.
Mais si éviter les discussions profondes sur la valeur de la prière ou les disputes sur la dernière proclamation du pape peut sembler opportun sur la scène des rencontres, les couples peuvent avoir des difficultés à long terme s'ils ne discutent pas de la foi dès le début, selon une étude récente sur la religion et l'amour. Les croyances religieuses que les partenaires apportent à leur relation ont une incidence sur le déroulement des conflits et sur la vie religieuse de leurs futurs enfants.
S'appuyer sur des croyances communes
En période de conflit ou de stress, les couples religieusement unis peuvent recourir à des ressources qui n'existeraient pas sans cet appui spirituel.
Par exemple, ils peuvent choisir de faire une pause dans une dispute pour prier ensemble, ce que de nombreux chercheurs en religion décrivent comme un moyen précieux d'apaiser les sentiments blessés.
"Le meilleur indicateur religieux du bonheur dans une relation est la prière en couple", a déclaré à Christianity Today Brad Wilcox, auteur d'une récente analyse sur les couples minoritaires et la religion "Transférer sa foi directement dans la sphère domestique semble apporter de réels bénéfices aux couples noirs et latinos."
Des études antérieures appuient sa conclusion, montrant que la prière commune permet aux couples de se concentrer sur les besoins communs, plutôt que sur les préoccupations individuelles.
Une base religieuse solide peut également soutenir les relations pendant les périodes sombres, comme les suites de relations amoureuses, comme le rapportait le Deseret News en septembre. Les couples qui croient que leur relation est sanctifiée, ou centrée sur Dieu, semblent avoir plus de succès que les autres couples pour surmonter ces situations difficiles.
"Les couples qui croient en la sanctification partagent un sens du but qui va au-delà des passe-temps partagés, de l'intérêt personnel (et) de la procréation", indique l'article, paraphrasant Christopher Ellison, professeur distingué de sociologie à l'université du Texas à San Antonio. "Le couple peut croire que Dieu a une mission pour leur mariage, et peut-être même qu'il a décidé de les réunir."
En général, les croyances religieuses partagées permettent aux couples d'introduire confortablement la religion dans leur relation, facilitant des conversations qui sont plus difficiles pour d'autres.
Selon Pew, huit adultes américains sur dix vivant en couple avec une même religion (78 %) disent parler de religion " très souvent " ou " un peu " avec leur conjoint, contre 46 % des personnes fidèles dont le partenaire n'est pas affilié à une religion.
Gérer la tension religieuse
Comme l'a montré l'étude de Pew, les discussions religieuses sont moins fréquentes dans les foyers mixtes sur le plan religieux, ce qui a des conséquences pour les partenaires romantiques et leurs futurs enfants.
Les personnes qui se sentent mal à l'aise lorsqu'elles partagent leurs expériences religieuses avec leur conjoint peuvent avoir du mal à rester connectées à leur propre spiritualité, indique Pew. Les adultes dans les mariages religieusement compatibles sont plus susceptibles de croire en Dieu, de dire que la religion est importante pour eux, de participer régulièrement à des services religieux et de prier plus fréquemment que leurs pairs dans les mariages religieusement mixtes.
Selon l'étude, plus de 8 protestants sur 10 (82 %) mariés à un autre protestant sont très religieux, contre 58 % des protestants mariés à un non protestant et 49 % mariés à une personne non affiliée à une religion.
La tentation potentielle de se désengager de la religion peut être transmise aux enfants de parents religieusement mixtes, ce qui entraîne des taux plus élevés de détachement des communautés religieuses.
"Les Américains élevés dans des foyers religieux mixtes - où les parents s'identifient à des traditions religieuses différentes - sont plus susceptibles de se déclarer non affiliés que ceux élevés dans des foyers où les parents partagent la même foi (31 % contre 22 %, respectivement)", a rapporté le Public Religion Research Institute en septembre.
Cette tendance est particulièrement prononcée chez les catholiques, ont noté les chercheurs. Un tiers des adultes élevés dans le catholicisme par un parent catholique et un parent non catholique (34 %) ne sont pas affiliés à une religion aujourd'hui, contre 17 % des personnes élevées dans le catholicisme par deux parents catholiques.
Les différences religieuses ne sont pas toujours synonymes d'échec pour les relations, mais elles peuvent être à l'origine de disputes et de tensions. Selon les spécialistes de la religion et de l'amour, les couples mixtes doivent prendre les devants et aborder le rôle que la foi jouera dans leur vie familiale.
"La religion est une question très, très importante. Si deux personnes ne sont pas sur la même page, cela peut provoquer une fissure dans les fondations de la relation", a déclaré Fran Walfish, psychothérapeute familiale, au Deseret News en 2013.
